Estrés postraumático (TEPT): Causas y síntomas

El estrés postraumático puede verse como una sombra persistente en el camino hacia la sanación. La vida está compuesta por innumerables momentos, algunos de los cuales pueden dejar una huella indeleble en nuestra mente y en nuestro espíritu. En ocasiones, los sucesos más impactantes pueden dejarnos marcados de una forma que nunca podríamos haber imaginado. El estrés postraumático, una condición que afecta a millones de personas en todo el mundo, se convierte en la sombra que nos sigue, recordándonos constantemente aquellos momentos traumáticos que nos cambiaron para siempre.

En este artículo, exploraremos en profundidad el estrés postraumático, una respuesta natural y compleja del organismo a una experiencia abrumadora. Analizaremos los síntomas más comunes, las causas subyacentes y las formas en las que afecta a la vida cotidiana de quienes lo experimentan. Además, nos sumergiremos en los enfoques terapéuticos más efectivos para abordar esta condición y cómo se puede encontrar la luz al final del túnel.

¿Qué es el estrés postraumático?

Hablemos de algo importante: el estrés postraumático. Seguro has escuchado hablar de él, pero ¿sabes realmente qué es? Bueno, déjame explicártelo de manera sencilla.

El estrés postraumático es una respuesta natural y compleja que nuestro cuerpo y mente experimentan después de haber vivido un evento traumático. Puede ser algo como un accidente grave, un desastre natural, abuso físico o emocional, violencia, guerra o cualquier situación que haya sido extremadamente aterradora o perturbadora.

Lo que sucede es que nuestro cerebro y sistema nervioso se ven abrumados por el evento, y eso deja una huella profunda en nosotros. Imagina que tienes una herida que no cicatriza correctamente. Bueno, el estrés postraumático es algo similar, pero afecta nuestras emociones y nuestra forma de percibir el mundo. Puede ser como llevar una sombra que nos sigue a todas partes, recordándonos constantemente aquel momento traumático.

Pero aquí está la buena noticia: ¡el estrés postraumático es tratable! Hay muchas opciones de tratamiento y enfoques terapéuticos que pueden ayudarnos a sanar y recuperarnos. La terapia cognitivo-conductual, la terapia de exposición y la terapia de desensibilización y reprocesamiento por movimientos oculares (EMDR, por sus siglas en inglés) son solo algunas de las herramientas que los profesionales utilizan para ayudarnos a procesar y superar el trauma.

Además, es crucial contar con un sistema de apoyo sólido. Hablar con amigos cercanos, familiares comprensivos o un terapeuta especializado puede marcar la diferencia en nuestra recuperación. No tengas miedo de buscar ayuda; pedir apoyo no es un signo de debilidad, sino de valentía y autocuidado.

Recuerda, no estás solo en esto. Muchas personas han pasado por experiencias traumáticas y han encontrado la manera de sanar. Con paciencia, comprensión y el apoyo adecuado, podemos superar el estrés postraumático y construir una vida plena y significativa.

Así que, si estás lidiando con el estrés postraumático, quiero que sepas que hay esperanza. No importa cuán oscura parezca la situación, hay luz al final del túnel. Juntos podemos recorrer el camino hacia la sanación y construir un futuro lleno de resiliencia y bienestar.

Síntomas del estrés postraumático

Vamos a profundizar en cada uno de los síntomas del estrés postraumático para comprender mejor cómo afectan nuestras vidas:

• Pesadillas recurrentes: Una de las manifestaciones más comunes del estrés postraumático son las pesadillas intensas y perturbadoras. Estas pesadillas pueden reproducir el evento traumático una y otra vez, causando angustia y dificultando el descanso adecuado. Las pesadillas son una forma en la que nuestro subconsciente intenta procesar y comprender el trauma.

• Flashbacks vívidos: Los flashbacks son episodios en los que la persona revive el evento traumático como si estuviera ocurriendo en el presente. Pueden ser desencadenados por estímulos relacionados con el trauma, como olores, sonidos o situaciones similares. Durante los flashbacks, es común experimentar una intensa angustia y sentir que se está perdiendo la conexión con la realidad actual.

• Ansiedad intensa: La ansiedad es una respuesta natural al estrés, pero en el caso del estrés postraumático, puede volverse abrumadora y persistente. La persona puede experimentar ataques de pánico, palpitaciones, dificultad para respirar, sudoración excesiva y una sensación constante de peligro inminente. La ansiedad puede interferir con las actividades diarias y generar un estado de hipervigilancia constante.

• Evitación de lugares o situaciones relacionadas con el trauma: Como forma de protección, aquellos que sufren de estrés postraumático pueden evitar consciente o inconscientemente lugares, personas o actividades que les recuerden el evento traumático. Esto puede incluir evitar ciertas conversaciones, evitar ver películas o noticias que contengan temas similares al trauma, o incluso evitar lugares específicos que puedan desencadenar recuerdos dolorosos.

• Cambios de humor: Las personas con estrés postraumático pueden experimentar cambios bruscos de humor, desde episodios de irritabilidad y enojo hasta momentos de tristeza y desesperanza. Estos cambios pueden ser desencadenados por recuerdos traumáticos o por la frustración de lidiar con los síntomas del trastorno.

• Dificultad para concentrarse: La capacidad de concentración y atención puede disminuir significativamente en aquellos que sufren de estrés postraumático. La mente puede estar constantemente divagando, saltando de un pensamiento a otro o quedándose atrapada en recuerdos dolorosos. Esto puede afectar negativamente el desempeño académico o laboral y dificultar la realización de tareas cotidianas.

• Hipervigilancia: La hipervigilancia es una respuesta de alerta constante y exagerada frente a posibles amenazas. Las personas con estrés postraumático pueden estar siempre en guardia, anticipando peligros que pueden no ser reales. Esto puede llevar a un estado de agotamiento físico y mental, ya que la persona está constantemente en alerta máxima.

Estos síntomas pueden ser desafiantes y pueden interferir en la vida diaria de quienes los experimentan. Sin embargo, es importante recordar que el estrés postraumático es tratable y que existen enfoques terapéuticos efectivos para abordarlo. Con el apoyo adecuado, la paciencia y la autocompasión, es posible encontrar la sanación y reconstruir una vida plena después del trauma.

¿Cuáles son las causas del estrés postraumático?

El estrés postraumático se origina como una respuesta a un evento traumático significativo que ha causado una perturbación profunda en la persona que lo experimenta.

Las causas del estrés postraumático pueden variar, pero generalmente están relacionadas con situaciones en las que se ha visto amenazada la integridad física o emocional de la persona. Algunas de las causas comunes incluyen:

• Eventos traumáticos: Los eventos traumáticos pueden abarcar una amplia gama de experiencias, como abuso físico o sexual, violencia, accidentes graves, desastres naturales, combate militar, secuestro, asalto, entre otros. Estos eventos suelen ser inesperados, abrumadores y difíciles de procesar para la persona que los vive.

• Experiencias infantiles adversas: El estrés postraumático también puede desarrollarse como resultado de experiencias adversas en la infancia, conocidas como Experiencias Adversas en la Infancia (ACE, por sus siglas en inglés). Estas experiencias pueden incluir abuso, negligencia, violencia doméstica, separación familiar traumática, entre otras circunstancias que generen una disrupción significativa en el desarrollo emocional y psicológico del niño.

• Trauma repetitivo o prolongado: El estrés postraumático puede surgir como resultado de la exposición repetida o prolongada a situaciones traumáticas. Esto puede incluir, por ejemplo, personas que trabajan en profesiones de alto riesgo, como bomberos, personal militar, personal médico de emergencias, sobrevivientes de abuso doméstico o víctimas de violencia sistemática.

• Factores de vulnerabilidad individual: Algunas personas pueden tener una mayor vulnerabilidad a desarrollar estrés postraumático debido a factores individuales, como una predisposición genética o una historia previa de trauma no resuelto. Además, el apoyo social deficiente, la falta de recursos y la ausencia de sistemas de apoyo adecuados pueden aumentar el riesgo de desarrollar la condición.

Es importante tener en cuenta que no todas las personas que experimentan eventos traumáticos desarrollarán estrés postraumático. La forma en que cada individuo procesa y se recupera de un evento traumático es única y puede depender de diversos factores, incluyendo el grado de exposición, la resiliencia personal y el acceso a recursos de apoyo.

El estrés postraumático es una reacción natural del organismo a eventos abrumadores, y reconocer sus causas puede ayudar a comprender mejor la condición y buscar el tratamiento adecuado para la recuperación.

¿Cómo recuperarse el estrés postraumático?

La recuperación del estrés postraumático puede ser un proceso desafiante, pero es posible y alcanzable con el tiempo, el apoyo adecuado y la implementación de diversas estrategias. Aquí hay algunas pautas que pueden ayudar en el proceso de recuperación:

• Buscar apoyo profesional: Es fundamental buscar la ayuda de profesionales capacitados en el tratamiento del estrés postraumático, como psicólogos, psicoterapeutas o psiquiatras. La terapia especializada, como la terapia cognitivo-conductual (TCC) o el EMDR (reprocesamiento y desensibilización mediante movimientos oculares), ha demostrado ser eficaz en el tratamiento del estrés postraumático. Estos enfoques terapéuticos pueden ayudar a procesar y reestructurar los pensamientos y las emociones relacionadas con el trauma.

• Educarse sobre el estrés postraumático: Aprender sobre el trastorno y comprender cómo afecta a la mente y al cuerpo puede ser un primer paso importante hacia la recuperación. Existen numerosos recursos, libros y sitios web confiables que ofrecen información sobre el estrés postraumático. Esto ayudará a tener una mejor comprensión de los síntomas, las causas y las estrategias de afrontamiento.

• Establecer rutinas y cuidado personal: Establecer rutinas regulares puede proporcionar estabilidad y estructura en la vida diaria. Esto incluye mantener una alimentación saludable, dormir lo suficiente, hacer ejercicio regularmente y dedicar tiempo a actividades que brinden placer y relajación. El autocuidado es esencial para fortalecer el bienestar general y promover la recuperación.

• Construir un sistema de apoyo sólido: Buscar el apoyo de familiares, amigos comprensivos o grupos de apoyo puede ser extremadamente valioso en el proceso de recuperación. Compartir experiencias con personas que han pasado por situaciones similares puede brindar un sentido de comprensión y pertenencia, y puede ser reconfortante saber que no se está solo en el camino hacia la recuperación.

• Aprender técnicas de manejo del estrés: Explorar técnicas de relajación, como la respiración profunda, la meditación, el yoga o la atención plena, puede ayudar a reducir los niveles de estrés y promover la calma emocional. Estas prácticas pueden ayudar a controlar los síntomas de ansiedad y mejorar la capacidad de hacer frente al estrés diario.

• Evitar el consumo excesivo de sustancias: Enfrentar el estrés postraumático puede llevar a algunas personas a recurrir al consumo excesivo de alcohol, drogas u otras sustancias como una forma de escape. Sin embargo, el uso de sustancias puede empeorar los síntomas y dificultar el proceso de recuperación. Es importante buscar alternativas saludables y buscar ayuda si se tiene dificultades con el abuso de sustancias.

Recuperarse del estrés postraumático lleva tiempo y esfuerzo, pero es posible. Cada individuo tiene un proceso único y es importante ser paciente y compasivo consigo mismo durante el camino hacia la sanación.

Beneficios de la terapia psicológica para superar el estrés postraumático

La Psicoterapia puede marcar la diferencia en la superación del estrés postraumático. Sé que puede sonar un poco intimidante o desconocido, pero déjame contarte sobre los increíbles beneficios que puede tener en tu proceso de recuperación.

¿Cuáles son esos beneficios mágicos de la terapia psicológica? Permíteme contarte algunos:

• Validación y comprensión: Uno de los aspectos más poderosos de la terapia es tener a alguien que te escuche y entienda tus experiencias. Los terapeutas están capacitados para brindar un espacio seguro y libre de juicio, donde puedes expresar tus pensamientos y emociones relacionados con el trauma. Sentirte validado y comprendido puede ser un gran alivio y puede ayudarte a procesar el estrés postraumático de una manera saludable.

• Aprender estrategias de afrontamiento: La terapia psicológica te proporciona herramientas y técnicas prácticas para hacer frente al estrés postraumático. Tu terapeuta te enseñará estrategias para lidiar con la ansiedad, manejar los flashbacks, superar las pesadillas y controlar los pensamientos negativos. Estas habilidades te ayudarán a enfrentar los desafíos diarios y a recuperar el control sobre tu vida.

• Reconstruir la narrativa: El trauma puede distorsionar nuestra percepción de nosotros mismos y del mundo. La terapia psicológica te brinda la oportunidad de examinar y reevaluar la forma en que interpretas tu experiencia traumática. Al reconstruir la narrativa, puedes encontrar un nuevo significado, integrar el trauma en tu historia personal y promover un sentido de empoderamiento y resiliencia.

• Reducción de los síntomas: La terapia psicológica ha demostrado ser efectiva en la reducción de los síntomas del estrés postraumático. A través de técnicas como la exposición gradual y el procesamiento de los recuerdos traumáticos, la terapia ayuda a disminuir la intensidad de los flashbacks, las pesadillas y la ansiedad asociada. Esto te permitirá experimentar una mayor estabilidad emocional y un mayor bienestar general.

• Fortalecimiento de la resiliencia: El objetivo de la terapia no es solo superar el estrés postraumático, sino también desarrollar resiliencia y crecimiento personal. Trabajar con un terapeuta te brinda la oportunidad de descubrir tus fortalezas internas, aprender a manejar el estrés y construir una base sólida para enfrentar futuros desafíos. La terapia te empodera para que puedas recuperar el control de tu vida y construir un futuro más brillante.

Recuerda que cada persona es única, y la terapia psicológica se adapta a tus necesidades individuales. Puede llevar tiempo y esfuerzo, pero los beneficios de la terapia en la superación del estrés postraumático son invaluables. No dudes en dar el primer paso y buscar apoyo profesional, ¡mereces vivir una vida plena y feliz después del trauma!

El momento para empezar a cuidar tu salud mental es este. Si necesitas acompañamiento profesional ¡Escríbenos! Nuestros Psicólogos Expertos en Estrés Postraumático pueden ayudarte a retomar las riendas de tu vida.

Referencias bibliográficas

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Carvajal, C. (2002). Trastorno por estrés postraumático: aspectos clínicos. Revista chilena de neuro-psiquiatría, 40, 20-34.

Oleas, H., & Zúñiga, J. (2014). Trastorno de estrés postraumático. Avances en psiquiatría desde un modelo biopsicosocial, 141.

Fecha de actualización: (13 de Junio 2023 KA)