El Horario de descanso en los niños es un tema fundamental para su desarrollo integral, pues los patrones adecuados de sueño son alimento para su desarrollo físico, mental y emocional.
Teniendo en cuenta la importancia del horario de descanso en los niños desde una perspectiva de salud mental, a continuación profundizaremos un poco en torno al tema.
Horario de Descanso en los Niños
Crear un horario de descanso en los niños y niñas es esencial para la salud y el desarrollo infantil, teniendo en cuenta que durante el periodo de sueño, ellos no solo descansan, sino que además se estimulan sus procesos de crecimiento y cognición.
El sueño promueve el estado de alerta, la memoria y un mejor rendimiento. Es por esto que el horario de descanso en los niños debe estar regulado, teniendo en cuenta que los niños que duermen lo suficiente funcionan mejor y son menos propensos a problemas de comportamiento e irritabilidad. Por eso es importante que los padres ayuden a sus hijos a desarrollar buenos hábitos de sueño desde una temprana edad.
Cada niño es diferente y el número de horas de sueño que usted necesita varía. El gráfico muestra el número recomendado de horas de sueño, incluyendo siestas, para niños hasta la edad de doce años.
¿Cuánto debe dormir un niño?
- 0 – 2 meses: 10,5 a 18 horas
- 2 – 12 meses: 14 – 15 horas
- 1 – 3 años: 12 a 14 horas
- 3 – 5 años: 11 a 13 horas
- 5 – 12 años: de 10 a 11 horas
Los niños necesitan rutinas diarias
La mejor sugerencia para que los niños desarrollen buenos hábitos de sueño es adoptar una rutina nocturna. Así, una rutina «típica» para regular el horario de descanso en los niños, es la siguiente:
- Un refrigerio ligero,
- Ducha/Baño,
- Ropa de dormir,
- Cepillado de dientes,
- Leer una historia o cuento,
- Cuarto en ambiente tranquilo y temperatura agradable, ponga al niño en la cama,
- Diga adiós/hasta mañana/buenas noches, y salga de la habitación tranquilamente.
Sugerencias para el horario de descanso en los niños
Cuente con una hora fija para irse a la cama todas las noches. Logre que el acostarse sea una experiencia positiva y relajante, sin televisión o videojuegos. El ver televisión antes de acostarse puede interferir con la capacidad para conciliar el sueño y permanecer dormido, por lo que es mejor promover actividades que sean relajantes y no estimulantes, donde no realicen juegos favoritos de los niños dentro de su habitación.
Así, mantenga un medio ambiente (por ejemplo, luz y temperatura) cómodo y tranquilo durante la noche.
Anime al niño a conciliar el sueño por sí mismo (sin su ayuda)
Una estrategia para regular el horario de descanso en los niños, es lograr que su hijo establezca asociaciones positivas con el sueño, en la búsqueda de que la ayuda de los padres no deba ser necesaria para que el niño duerma.
Un niño que duerme por sí mismo puede volver a dormir más fácilmente si se despierta durante la noche (y tome en cuenta que la llamada de los niños durante algunos momentos de la noche suele ser normal, mientras no sea recurrente).
No contribuya a que su hijo o hija no pueda volverse a dormir cuando se despiertan en tanto usted le refuerce lo anterior, brindándole reforzamientos positivos. En este sentido, su presencia en la habitación del niño cuando se despierta intensifica la necesidad de su presencia para que el niño vuelva a dormir. Incluso los bebés en el hombro, cuando les carga cada vez que se despiertan, motivarán aun más el no lograr dormirse solos luego de su partida.
Por supuesto que hay momentos en que no se debe negar la asistencia y el cuidado. Es importante que el niño reciba un mensaje claro y consistente, al cabo de que la expectativa es que se duerma sin ayuda.
Mitos y hechos sobre la Infancia y el sueño
Cuando se habla del horario de descanso en los niños, existen muchos mitos alrededor del tema de la infancia y el sueño, y a continuación hablaremos de los más representativos.
Mito # 1: El niño debe dormir boca abajo
Los bebés deben dormir boca arriba. De acuerdo con la iniciativa «Back to Sleep» (juego de palabras que indica tanto «Back to Sleep» y «dormir boca arriba«), reduce el riesgo del Síndrome de Muerte Súbita del Lactante.
La Academia Americana de Pediatría recomienda también que los padres no permitan que los niños duerman en una cama de agua, sofá, o almohadas suaves, con superficies blandas u otros. Se recomienda así, que tampoco los niños pequeños duerman con uno o ambos padres debido a la posibilidad de asfixia o estrangulación.
Mito # 2: Los padres deben esperar hasta que el niño este dormido antes de llevarlo a la cama.
Los niños deben ser puestos en la cama cuando tienen sueño, pero aún despierto, con el fin de que pueda aprender a conciliar el sueño por sí mismos.
Mito # 3: Los niños duermen más durante la noche si se toman siestas
Los niños que duermen la siesta tienen un mal humor menor, y logran dormir mejor por la noche. Esto dependerá específicamente de la edad.
A pesar de las diferencias entre los niños, después de los seis meses de edad, se esperan siestas de media, y hasta dos horas, las cuales generalmente desaparecen entre los dos a cinco años de edad. No obstante, después de los cinco años, y en casos donde note somnolencia durante el día, o necesidad de siestas recurrentes, podría ser necesario que profundice la situación con un especialista.
Desarrollo Integral y Sueño Infantil
El horario de descanso en los niños no es solo una cuestión de cantidad de horas, sino también de calidad y consistencia. Mantener un patrón regular de sueño impacta directamente en el crecimiento infantil, el desarrollo cognitivo y el bienestar emocional. Dormir adecuadamente permite que el cerebro procese y consolide la información aprendida durante el día, lo que facilita la memoria y la atención en la escuela. Además, un descanso óptimo regula las hormonas del crecimiento y fortalece el sistema inmunológico.
Los ritmos de sueño son fundamentales para establecer una rutina diaria saludable. Respetar estos ciclos ayuda a que los niños se despierten más descansados, con energía y capacidad para afrontar las actividades del día. La falta de consistencia puede generar irritabilidad, disminución del rendimiento académico y problemas en la regulación emocional.
Beneficios del sueño en el desarrollo integral:
- Memoria y aprendizaje: Durante el sueño profundo, el cerebro organiza y consolida la información, facilitando la retención de conocimientos y habilidades nuevas.
- Estado de ánimo y comportamiento: Un descanso adecuado reduce la irritabilidad, mejora la tolerancia a la frustración y fomenta relaciones sociales saludables.
- Crecimiento físico: El sueño activa la producción de hormona del crecimiento, esencial para el desarrollo corporal y la reparación de tejidos.
- Salud general: Dormir bien fortalece el sistema inmunológico y disminuye el riesgo de enfermedades comunes en la infancia.
En conclusión, mantener un horario de descanso en los niños consistente y adaptado a su edad es un pilar clave para su desarrollo integral, no solo físico, sino también emocional y cognitivo.
Los padres y cuidadores tienen un papel activo al crear un entorno que respete los ritmos de sueño, fomentando hábitos que beneficien su crecimiento y bienestar a largo plazo.
Autonomía en la Conciliación del sueño
Fomentar la autonomía en la conciliación del sueño es un paso clave para que los niños adquieran independencia al dormir y desarrollen habilidades de auto-regulación emocional. Aprender a dormirse solos no significa dejarlos desprotegidos, sino acompañarlos con estrategias consistentes que los ayuden a manejar la transición hacia el descanso sin depender permanentemente de los cuidadores. Esta autonomía fortalece su confianza, reduce la ansiedad nocturna y facilita que puedan regresar al sueño por sí mismos si se despiertan durante la noche.
El establecimiento de rutinas coherentes y el uso de señales claras para la hora de dormir son esenciales. Por ejemplo, actividades calmantes como un baño tibio, lectura o música suave ayudan a que el niño reconozca que es momento de descansar. Mantener un horario consistente de sueño y vigilia también refuerza los ritmos circadianos, haciendo que conciliar el sueño sea más natural y menos conflictivo.
Estrategias para promover la autonomía en el sueño infantil:
- Rutinas predecibles: Crear pasos claros y constantes antes de dormir para que el niño sepa qué esperar cada noche.
- Tiempo gradual de separación: Acompañar al niño al inicio de la noche y reducir progresivamente la presencia física para que gane independencia.
- Refuerzo positivo: Elogiar y reconocer los intentos del niño por dormirse solo, fortaleciendo su motivación.
- Manejo de despertares nocturnos: Enseñar al niño a regresar a la cama por sí mismo usando rutinas o recordatorios suaves, en lugar de intervenir de manera inmediata cada vez.
- Entorno seguro y confortable: Asegurarse de que la habitación sea un espacio tranquilo y acogedor que favorezca la sensación de seguridad.
Al fomentar la autonomía en la conciliación, los niños desarrollan habilidades que van más allá del descanso: aprenden a regular sus emociones, manejar la frustración y adaptarse a la rutina familiar. Esto no solo mejora la calidad de su sueño, sino que también contribuye a una dinámica familiar más armoniosa y estable, en la que todos los miembros pueden disfrutar de un descanso reparador.
Algunos trastornos del sueño en niños
Una de las cosas que más afecta el horario de descanso en los niños, es lo que conocemos como trastornos del sueño. Estos son algunos de los más representativos:
Pesadillas
Las pesadillas ocurren durante los periodos de transición al cabo de la vida cotidiana, en situaciones de estrés o cambios en la rutina del niño.
Por lo general ocurren durante la noche y pueden ser reminiscencias del día anterior. Afortunadamente las pesadillas tienden a desaparecer espontáneamente.
Algunas estrategias eficaces para eliminar el problema son:
- Estimular al niño a hablar de lo que pasó durante la pesadilla,
- Presentación de imágenes agradables antes de ir a dormir, y
- Evitar la televisión antes de acostarse.
Temor, Terror Nocturno y sonambulismo
Los terrores nocturnos y el sonambulismo ocurren con más frecuencia entre los cuatro y ocho años de edad. Estos trastornos del sueño suelen ocurrir temprano en la noche.
En estas ocasiones el niño se encontrará entre-dormido, despierto, y generalmente no recordará lo que le sucedió. A menudo, el despertar y consolar al niño, no es eficaz ya que puede prolongar aun más lo que sería un evento «normal«, no obstante, si es recurrente, consulte con su especialista.
Al respecto del sonambulismo, es importante retirar objetos que puedan significar un peligro dentro de la habitación, para así evitar que el niño se haga daño al caminar dormido.
Recuerde que dormir lo suficiente es vital para reducir la frecuencia de los terrores y también, al cabo del sonambulismo.
Apnea del sueño
La apnea del sueño es un problema grave en la que el niño hace una pausa en la respiración durante el sueño.
Los niños con apnea del sueño generalmente roncan, tienen un sueño inquieto y pueden manifestar somnolencia durante el día (somnolencia es más común entre los adultos con apnea).
La Hipertrofia (o agrandamiento) de las amígdalas y adenoides, así como alergias nasales, la obesidad u otros problemas de salud, son factores importantes en el desarrollo de la apnea del sueño en niños. Así, existen varias maneras de tratar la apnea del sueño y por lo tanto, es muy importante consultar con su especialista para confirmar el diagnóstico y un debido tratamiento (como una cirugía).
Narcolepsia
La narcolepsia suele comenzar durante la pubertad, pero puede dar inicio incluso antes. Los niños con narcolepsia desarrollan somnolencia y «ataques incontrolables de sueño» durante los cuales se quedan dormidos, en contra de su voluntad. Esta requerirá un diagnóstico definitivo por parte de un especialista.
Por último, será importante rescatar investigaciones que revelan un 37 % de niños de Kinder y hasta cuarto grado, sufren de al menos un trastorno del sueño.
Si usted sospecha que uno de estos trastornos lo ha ubicado en su hijo, o si su niño parece estar somnoliento, consulte con su especialista.
A continuación, una breve introducción al sueño en los niños y niñas y horario de descanso en los niños, con sugerencias sobre límites y establecimiento de rutinas.
Referencias bibliográficas
Estivill, E. (2015). Niños descansados, niños felices. Plaza & Janés.
Cladellas, R., Clariana, M., Gotzens Busquets, C., Badia Martín, M., & Dezcallar Sáez, T. (2015). Patrones de descanso, actividades físico-deportivas extraescolares y rendimiento académico en niños y niñas de primaria. Revista de psicología del deporte, 24(1), 0053-59.
Masalán, M. P., Sequeida, J., & Ortiz, M. (2013). Sueño en escolares y adolescentes, su importancia y promoción a través de programas educativos. Revista chilena de pediatría, 84(5), 554-564.
Fecha de actualización: (16 Marzo 2026 LA)
